Mozilla Labs ha pubblicato alcuni dettagli su The Coop, un nuovo progetto destinato all'integrazione di capacità e strumenti di social networking direttamente nel browser Firefox, che permetterà agli utenti di condividere una vasta gamma di contenuti Web.

In un blog post d'introduzione del nuovo progetto, Mike Beltzner di Mozilla Labs afferma che gli sviluppatori intendono dare vita con The Coop a nuovi modi di condividere link con amici e contatti. Il nome del progetto nasce proprio dal modo in cui il set di dati dell'utente sui propri contatti viene gestito dall'applicazione, Coop significa "stia, pollaio". Gli utenti saranno anche in grado di tenere traccia delle pubblicazioni degli amici su vari siti web, come immagini, filmati, interventi blog e informazioni di stato.

Beltzner afferma: "Appena qualche anno fa, uno dei più popolari utilizzi di Internet era quello di inviare fatti, immagini divertenti e notizie ad amici e parenti (social network) via e-mail. Arriviamo ad oggi, e vediamo che non molto è cambiato se si esclude il mezzo. Ora uno degli usi più comuni dei servizi di instant messaging e dei siti di social networking è quello di inviate link a fatti, immagini divertenti e notizie interessanti. Questo non sorprende del tutto, si tratta di amici che condividono esperienze, la colonna portante di interazioni e rapporti sociali. Allo stesso modo non sorprende che la maggior parte dei servizi 'Web 2.0' abbiamo un funzione che semplifica la creazione di un social network in modo che l'utente possa condividere qualsiasi cosa facilmente, o abbonarsi alle attività di un suo contatto in modo da mantenere un contatto. La cosa che sorprende invece è che questo tipo di funzionalità non è stata introdotta nei web browser. Il risultato è che quando le persone pensano a strumenti di interazione sociale, in cima alla lista ci sono e-mail e instant messenger, non i web browser".

Con The Coop, aggiunge Beltzner, "vogliamo creare un modo facile e divertente per condividere link con gli amici e per navigare tra i set di link che gli amici vogliono condividere con voi. Vogliamo anche rendere semplice potersi 'abbonare' ad un amico in modo da tenere traccia di immagini, filmati, blog post e informazioni di stato che vengono pubblicate su una varietà di servizi".

Mozilla ha reso disponibile un pagina dedicata al progetto che descrive The Coop in maggiore dettaglio, ed include anche una serie di "mockups" di come il servizio potrebbe mostrarsi graficamente. Myk Melez ha anche realizzato un prototipo disponibile nel "sandbox" di addons.mozilla.org (sarà necessario eseguire il login nel proprio account ed editare le preferenze per mostrare le estensioni sandbox). Questa prima build sfrutta attualmente la funzione "Share" di Facebook come data transport layer e permette di condividere contenuti web trascinandoli sull'immagine del proprio contatto. Come riportato nella pagina del progetto, Mozilla Labs sta valutando diversi meccanismi di trasporto dati, e vari modi per mostrare le diverse interazioni tra utenti. Questo primo prototipo aiuta a farsi un'idea di cosa potrà diventare The Coop in futuro. Dalla home wiki del progetto: "Gli utenti del software vedranno i volti dei loro amici, e cliccando su di esse saranno in grado di accedere ad una lista dati relativi a questa persona, come foto più recentemente aggiunte su Flickr, video preferiti su YouTube, siti web taggati, interventi pubblicati sui blog, informazioni aggiornate sullo stato in Facebook, etc. Se un utente vuole condividere qualcosa con un amico, dovrà semplicemente trascinarla sull'immagine. Quando si riceverà qualcosa da un amico, la sua immagine si illuminerà per attrarre l'attenzione dell'utente".

Le funzionalità di The Coop appaiono molto simili a quelle di Flock, un progetto browser indipendente che combina funzioni di social networking in un browser Mozilla-based. Bisogna evidenziare che un degli sviluppatori che lavorano su The Coop proviene proprio dal team di sviluppo di Flock. "Non si tratta di una buona notizia per il privately-backed social browser Flock, che deve ancora essere rilasciato in versione 1.0", commenta Michael Arrington su TechCrunch. "Molte delle funzionalità proposte e alcuni dei mockups creati da Mike Beltzner suggeriscono una sostanziale sovrapposizione tra i due prodotti".